Aproximación a los documentos del Departamento de Salud (1940 a 1980)
Dr. José G. Rigau Pérez
El Dr. José G. Rigau Pérez es médico y miembro de la Academia Puertorriqueña de la Historia y al presente realiza trabajo voluntario en el Archivo General de Puerto Rico. Su proyecto de rescate y elaboración de inventario a los documentos procedentes del Departamento de Salud comenzó a fines de 2021, con la asesoría de otros historiadores y personal del Archivo General de Puerto Rico (AGPR), autorizado formalmente en septiembre de 2022 por la dirección del archivo. Desde entonces, el archivero Sr. Pedro J. Roig Alvarado y el Dr. Rigau han identificado y organizado 2,309 cajas de documentos, mayormente de 1940 a 1985.
En ánimo de compartir esta valiosa información incluimos varios segmentos del informe que presentó el Dr. Rigau sobre los logros alcanzados hasta hoy, dado que es un proyecto en progreso de desarrollo.
El Departamento de Salud es una de las agencias más importantes del país, por su jurisdicción sobre asuntos de vida, muerte, dolor e incapacidad y proporción del gasto gubernamental. Ha sido el motor de eventos históricos importantes, por ejemplo, respuesta a epidemias y desastres, prolongación dramática de la expectativa de vida, creación de una red de instituciones de cuidado médico y luego su disolución. La agencia fue establecida por la Legislatura de Puerto Rico en 1911 y reorganizada en 1912. En mis investigaciones, por décadas pregunté a personal de alto y medio nivel en el Archivo General de Puerto Rico (AGPR) y el Departamento de Salud por los documentos históricos, o al menos los informes anuales (internos) que se prepararon por décadas después de su última publicación impresa (hasta donde sé, del año fiscal 1962-1963). La respuesta consistente era que el Departamento, que desmanteló su biblioteca entre 2001 y 2004, tampoco tenía archivo propio y que en el AGPR no había un “Fondo Departamento de Salud”. Hasta entonces, los documentos relativos a ese tema provenían de la Oficina del Gobernador,[1] otras agencias, como el Departamento de Hacienda,[2] y los fondos de municipios. No he encontrado una biblioteca con la serie completa de Informes Anuales impresos y aparecen muy pocos posteriores”.
“[Los documentos encontrados] cubren una época crucial: la segunda guerra mundial, la introducción de antibióticos, nuevos fármacos y tratamientos, ampliación de las facilidades preventivas y hospitalarias, asistencia integrada y abarcadora a madres, niños y minusválidos, mejoría dramática en calidad y duración de vida, y el deterioro de esos programas con las crisis económicas de las últimas décadas. Provienen de pocas oficinas, con ausencia, casi total, de documentos sobre temas tan importantes como Salud Ambiental y Control de Enfermedades Transmisibles.
Historia del proyecto
A finales de 2021, interesado en investigar las epidemias de poliomielitis (en Puerto Rico, problema exclusivo del siglo XX), pregunté sobre los documentos del Departamento de Salud a compañeros historiadores. La Dra. Ramonita Vega y el Sr. José (Cheo) Flores, exdirector del AGPR, me dirigieron a la archivera María Isabel Rodríguez Matos, quien sugirió cotejara, en la Sala de Referencia, los “Inventarios de accesión” de “Tareas” (lotes de documentos entregados por las agencias) sin catalogar. El 13 de diciembre pude examinar los inventarios y encontré cerca de 40 “Tareas” del Departamento de Salud. La mayoría corresponden a la División de Bienestar Público y sus oficinas municipales y regionales, pero cuatro de ellas procedían de oficinas centrales y su contenido sugería habría información sobre polio.
Tras el receso navideño, en enero de 2022 comuniqué el feliz hallazgo al archivero, Sr. Roig, quien, en carácter exploratorio, sacó una muestra de cinco cajas de las tareas que le señalé como más interesantes. Decidimos preparar un inventario preliminar, definir la cantidad de material, y las oficinas y años de origen.
El total de cajas incluido en este inventario es 2,309 (2,051 del depósito 5 y 258 de los depósitos 4 y 8) depositadas en el AGPR de 1959 a 1991 con documentos de 1894 a 1985, pero la gran mayoría son de 1940-1980. En términos de asuntos, el volumen de cajas se distribuye como indica la tabla abajo. El 65 % de las cajas proviene de una sola División – “Bienestar Público”, sus oficinas centrales, de distrito y unidades municipales (“UBPs”); 15 % proviene de la oficina del comisionado o secretario (y sus oficinas cercanas, administrador, relaciones públicas), 7 % la Secretaría Auxiliar de Madres y Niños y Niños Lisiados (mayormente 1965-89), 4 % Contabilidad y 20 % proviene de otras oficinas. Sorprende la ausencia de materiales relacionados con temas tan importantes como Salud Ambiental (solo 7 cajas), y Control de Enfermedades Transmisibles, y Hospitales (ninguna caja).
Las responsabilidades de beneficencia, asistencia pública y problemas de adicción pasaron a otros departamentos de gobierno en 1968 (Servicios Sociales, hoy Familia) y 1973 (Servicios Contra la Adicción, hoy Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción, ASSMCA). Es importante recalcar entonces que este hallazgo documental incluye material importante para la historia de los problemas que hoy atienden otras agencias.
El alto número de cajas, asuntos y oficinas de procedencia es un obstáculo para la investigación. Además, el funcionamiento mismo de las agencias (extenso, complicado, y cambiante a lo largo del tiempo), la aplicación parcial de la obligación de guardar los documentos, y las maneras poco ordenadas en que los documentos fueron decomisados por algunas oficinas y luego almacenados en el AGPR impiden que las descripciones de contenido apliquen estrictamente.
¿Qué había en las cajas?
El Fondo “Salud” es casi cuatro veces del tamaño del conocido Fondo Gobernadores Españoles (613 cajas). El inventario define lotes documentales a grandes rasgos y para muchas cajas no conocemos el contenido específico. Sin embargo, podemos resaltar las siguientes series en el Fondo:
Bienestar Público (mayormente 1945-1963) incluye los documentos de las unidades municipales de Bienestar Público (con historias personales y familiares) y de la oficina central, que cubría Hogares de Crianza, Hogares de Niñas, Niños y Ciegos, Escuelas Industriales de Jóvenes, Leprocomio, atención a Impedidos; también una Oficina de Publicidad.
Contabilidad (1946-80) documenta (Tarea 91-6) los gastos de construcción y equipamiento de hospitales públicos y privados de 1946-74. Incluye además (Tarea 91-7) el detalle de gastos de cada programa del Departamento para 1975-80.
Enfermedades Venéreas (1946-51) contiene expedientes de tratamiento y 12 cajas con tarjetas de personas en tratamiento de sífilis con penicilina (para entonces, una novedad).
“Mixta” (1940-62), proviene mayormente de la oficina del Comisionado o Secretario y de la División de Bienestar Público. Incluye 21 cajas (Tarea 63-44) de un “Estudio de niños con aparente retardo mental” y 35 cajas (Tarea 65-39) de un “Censo de Hospitales Siquiátricos del Caribe”.
Secretaría Auxiliar Madres y Niños y Niños Lisiados (1969-1985) incluye tres áreas importantes: la provisión de medicina remediativa y curativa a la niñez desvalida y a quienes cuidaban de los llamados “lisiados” y “retardados”; los programas de planificación familiar y esterilizaciones en la década de 1970; y los problemas fiscales e institucionales que llevaron a la desaparición de esa red de cuido médico.
El inventario de este Fondo Documental incluye además información relativa a la historia y organización del Departamento de Salud, como la lista de sus Comisionados / Secretarios y diagramas de su organización administrativa. Puede consultarlo en la Sala de Estudio y Referencia Fernando Picó del Archivo General de Puerto Rico en la Avenida Constitución #500 de Puerta de Tierra, San Juan, Puerto Rico, en horario de 9:00 A.M. a 4:00 P.M. de martes a viernes.
| Asuntos (según contenidos) | Cantidad de cajas–(total 2,309) | Por ciento del total |
| División de Bienestar Público (BP) – Sub total | 1,496 | 65 |
| BP Distritos y Pueblos | 1,155 | 50 |
| BP Apelaciones | 127 | 6 |
| BP Oficinas centrales | 85 | 4 |
| BP Expedientes Emergency Maternal Infant Care | 81 | 4 |
| BP Impedidos, Lisiados | 26 | 1 |
| BP Hospitales, Instituciones | 22 | 1 |
| Comisionado / Secretario, Administrador, Oficinas Centrales | 355 | 15 |
| Secretaría Auxiliar de Madres y Niños y Niños Lisiados | 159 | 7 |
| Contabilidad | 101 | 4 |
| Registro Demográfico | 53 | 2 |
| Estadísticas | 49 | 2 |
| Higiene Mental | 44 | 2 |
| Enfermedades Venéreas | 17 | 1 |
| Enfermería | 12 | 1 |
| Otras* | 23 | 1 |
| *Saneamiento Ambiental, 7 cajas; Publicaciones, 7; Edificios, 2. Higiene Oral, Muestras de lo destruido, Inventario; Asuntos mixtos; Negociado Médico-Social/ Hospitales/Industrial Health, Negociado de Tuberculosis/ Negociado de Personal; Pleitos; 1 caja cada una. | ||
Notas
[1] Por ejemplo, la única copia que conozco del informe anual para 1942-43, es el original a maquinilla: Fondo Fortaleza, Tarea 96-20, caja 729, 1932-44.
[2] Por ejemplo, Fondo Departamento de Hacienda, Oficina de Investigaciones Especiales: Contratos de médicos extranjeros (4 cajas, 1948-57, por orden alfabético de apellido); Licencias para traficar narcóticos otorgadas a dueños de farmacias y doctores, y otros asuntos.