La Colección Gerardo Sellés Solá, acervo para la investigación de la Historia Social y el Desarrollo de la Educación en Puerto Rico - The Rutgers Puerto Rico Archival Collaboration (PRAC)

Jean Bonilla

Senior Intern del PRAC y Técnico en Digitalización AGPR-ICP

La Colección Gerardo Sellés Solá resguarda documentos primarios relativos a la historia social y el desarrollo de la educación pública en Puerto Rico, incluyendo unos pocos de finales del siglo XVIII, una vasta cantidad del XIX y otra considerable de las primeras décadas del XX. Está organizada por municipios de Puerto Rico, aunque contiene dos subcolecciones adicionales: las Cartas Circulares del Departamento de Educación y las Actas de la Asociación de Maestros. Cuenta también con otra sección de documentos pendientes por organizar clasificados como: Asuntos Varios. En general, se trata de una recopilación de documentos oficiales procedentes de distintos archivos insulares, municipales y privados.

Pueblos

La colección, organizada por municipios de Puerto Rico, se compone mayormente de actas de organismos directivos como los Ayuntamientos y las Juntas de Instrucción Pública. En el ámbito educativo, el Ayuntamiento se encargaba de la construcción, mantenimiento y alquiler de escuelas, comprar materiales y el contrato de maestros.[1] Las Juntas de Instrucción, establecidas en Puerto Rico desde 1838 por una ley diseñada para las Antillas durante el gobierno de Miguel López Baños (1837-1840), estaban encargadas directamente de la educación del país.[2] Eran tres, la Junta Provincial (gobierno central), las Juntas de Distrito y las Juntas Locales para cada municipio. El historiador Lidio Cruz Monclova es quien mejor explica la composición y el rol de cada una. La Junta Provincial, ubicada en la capital, era presidida por el gobernador y le acompañaban un párroco y tres personas de renombre recomendadas por el Ayuntamiento y la Sociedad Económica de Amigos del País. Como autoridad suprema, se encargaba de vigilar y supervisar el establecimiento de escuelas primarias, facilitar a la Comisión Central en Madrid las noticias requeridas, acatar las órdenes del gobierno supremo, de la Comisión Central y del gobernador. También designaría una comisión especial encargada de examinar a los candidatos al magisterio.

Acta de la Junta de Instrucción Pública de Coamo, 1898

Por otro lado, en los municipios se establecerían las Juntas Locales que se conformarían por el alcalde, otro miembro del Ayuntamiento, el párroco y tres personas reconocidas. Estas juntas, subordinadas a todos los organismos administrativos mencionados, se encargarían de establecer nuevas escuelas y visitarlas. Junto a los maestros, organizarían el plan, las horas y los libros de instrucción primaria. También velarían por el comportamiento de los maestros y corregirían cualquier abuso.[3] Alfonso López Yustos concluye que la creación del sistema de Juntas Locales permitió tan temprano como en 1838 la creación de un cuadro general del estado de la educación en Puerto Rico gracias a los informes que comenzaron a llegar a la capital desde cada municipio.[4] A lo largo del siglo y con los cambios de gobierno, la Junta Provincial sería sustituida por la Academia de las Buenas Letras (1851) y finalmente por la Junta Superior de Instrucción Pública (1865), variando algo en su composición, pero siempre con el mismo propósito.[5]

Estas actas conservadas, tanto de las Juntas de Instrucción como del Ayuntamiento, recogen los asuntos discutidos en estas reuniones, permitiendo al investigador conocer por fuentes primarias, la evolución de la instrucción pública, particularmente, de las escuelas de primera enseñanza. Además de establecer una cronología de la educación, expone la cotidianidad escolar atravesada por factores económicos y sociales. Aquí se discuten temas como: la compra de materiales escolares y mobiliario para salones, nombramientos de maestros, aumentos de salarios a maestros, construcción y rentas de escuelas, textos académicos, presupuestos, inspecciones, celebración de exámenes, censos, solicitudes y reclamos de maestros, decisiones académicas, escuelas por género, creación de bibliotecas, escuelas especializadas, premios para estudiantes, requerimientos para aspirar al magisterio, pensiones para jubilados, bonos, reubicación de escuelas, reglamentos, concursos para estudiantes, escuelas normales, inventarios escolares, escuelas de adultos, escuelas privadas, escuela de párvulos (kindergarten), escuelas de artesanos, creación de cátedras especializadas, escuelas de segunda enseñanza, manejo de las epidemias, etc.

Como mencionamos, la mayoría de los documentos aquí resguardados son transcripciones, aunque también nos encontramos con actas auténticas y otros documentos originales como: informes sobre exámenes, ejercicios caligráficos de los propios estudiantes, censos de población y de escuelas, inspecciones de escuelas, inventarios escolares, memorias de maestros narrando su día a día y trabajos monográficos sobre la historia de los municipios, probablemente de los mismos estudiantes del profesor Sellés.

Diploma otorgado por la Junta de Instrucción Pública, 1889

Los municipios organizados en esta colección son: Aguadilla, Aguas Buenas, Aibonito, Aguada, Arecibo, Arroyo, Barranquitas, Barceloneta, Bayamón, Caguas, Camuy, Carolina, Ceiba, Ciales, Coamo, Comerío, Corozal, Fajardo, Guayama, Guaynabo, Guayanilla, Hatillo, Humacao, Manatí, Maricao, Mayagüez, Moca, Morovis, Naguabo, Ponce, Río Grande, Río Piedras, Rincón, San Lorenzo, San Sebastián, Santa Isabel, San Germán, San Juan, Toa Alta, Toa Baja, Trujillo Alto, Utuado, Vieques, Vega Alta, Vega Baja, Yabucoa y Yauco.

Cartas Circulares

Estas cartas son comunicados oficiales del gobierno central, del gobernador (Junta Provincial) durante el periodo español y más adelante del Comisionado de Educación durante el periodo estadounidense. En palabras de Aida Negrón Montilla eran «declaraciones de la política oficial educativa que afecta la totalidad del sistema escolar público».[6] Esta subcolección contiene transcripciones hechas directamente de los volúmenes que el gobierno publicaba compilando todas las cartas de ese año. Consta de 366 cartas en total, algunas pocas del periodo español, siendo la gran mayoría del periodo estadounidense. En las del periodo español encontramos: instrucciones a las Juntas Locales, solicitudes de estadísticas o notificaciones sobre los nuevos textos oficiales. Las cartas emitidas bajo el gobierno estadounidense están dirigidas tanto a las Juntas Escolares como a los superintendentes, directores, maestros americanos y a los supervisores de inglés. Escriben sobre construcciones, necesidad de mobiliario y textos, indicaciones a maestros, castigos corporales, capacitación en EE. UU. de maestros locales y evaluaciones, aunque resalta demasiado el interés por la enseñanza y aprendizaje del inglés tanto a estudiantes como a maestro locales.

Asociación de Maestros

Gerardo Sellés Solá había presidido la Asociación de Maestros de Puerto Rico desde 1920-1931. No debe ser casualidad que la mayor cantidad de actas que archivó fueron precisamente las que corresponden a su incumbencia. Aquí se tratan asuntos como: la Asociación Insular del Magisterio, nombramientos de directiva y representantes, certámenes, ataques a la organización, asociación de empleados del gobierno, métodos de enseñanza, Revista, fondo de auxilio mutuo, Comisión de Leyes Escolares, Universidad de Puerto Rico, Federación Libre de Trabajadores, conferencias, nombramientos de maestros, Comedores Escolares, inspecciones y Partidos Políticos, entre otros temas. Gracias a los informes anuales presentados en la Universidad, sabemos también que, aparte de las Lecturas Históricas estaba en sus planes publicar un libro sobre la Historia de la Asociación desde sus inicios hasta el 1920. [7]

Asuntos Varios

Esta sección está conformada por 9 cajas que contienen diversos documentos pendientes por organizar: Documentación oficial, producción académica e intelectual, correspondencia, misceláneos y documentos que posiblemente pertenecieron a Juan José Osuna.

Documentación oficial:

Actas de la Sociedad Económica de Amigos del País, Informe sobre creación de escuela de pardos (1854), Instrucciones del gobernador Lemery sobre creación de escuelas rurales (1856), leyes y reglamentos escolares, comunicados de la Asociación de Maestros, censos de los barrios, hojas de servicios de maestros de finales de siglo XIX, informes sobre la educación en Puerto Rico a la llegada de los estadounidenses, memoria del Gobernador General George W. Davis de 1899-1900 y otros más.

Producción académica e intelectual:

Transcripciones de textos académicos completos, como de capítulos de libros sobre pedagogía, psicología, historia y literatura puertorriqueña, y crítica social, discursos, estudios sobre el desempeño de estudiantes y sobre la administración de Estados Unidos en sus territorios.

Prensa periódica:

Artículos de las revistas La Instrucción Pública y Revista Puertorriqueña, y ejemplares de la Gaceta del Gobierno de Puerto Rico, por mencionar algunos.

Correspondencia:

Sabemos por su correspondencia personal que estaba interesado en incluir algunas biografías de educadores prominentes del siglo XIX en su próximo tomo. En estas cartas, encontramos algunas dirigidas a familiares. Entre las pocas que son en total, la mayoría datan de su etapa como profesor, mientras investigaba para su primer y segundo tomo de las Lecturas Históricas. Asimismo, se hallan comunicaciones con sus alumnos, colegas y figuras ilustres que se educaron en el siglo XIX, como Felipe Janer, Ricarda López Ramos, Miguel Meléndez Muñoz y Ramón Vila Mayo, a quienes les consultaba sobre el método educativo utilizado en las escuelas en su tiempo.

Misceláneos:

Entre los variados documentos misceláneos que aquí se ocultan, encontramos: mapas históricos reproducidos, un programa de exámenes de escuela elemental, certificaciones de exámenes del Instituto de Segunda Enseñanza y del Seminario Conciliar, certificados de maestros de inicios del periodo estadounidense y un programa para una escuela elemental de agricultura redactado por Agustín Stahl (1901).

Juan José Osuna

Conociendo el vínculo existente entre Gerardo Sellés Solá y el profesor Juan José Osuna, podemos inferir que esta colección incorporó algunos documentos del decano de Pedagogía. Podrían pertenecer a él las transcripciones que aquí yacen del Archivo General de Indias (Sevilla) y del Archivo Histórico Nacional (Madrid) de documentos de los años 1824 y 1826 relativos a la instrucción en Puerto Rico.[8] El profesor Osuna visitó varios archivos y museos en España mientras realizaba su tesis doctoral. Igualmente, contamos con uno de sus discursos y una emotiva memoria suya, narrando su viaje en barco a Nueva York durante su adolescencia para estudiar en la escuela para nativos de Estados Unidos, la Carlisle Indian School.

*Report Commissioner of Education*, 1901. Estudiantes puertorriqueños escogidos para estudiar en Carlisle Indians School en Pennsylvania.

Posibles temas de investigación:

La investigación del profesor Gerardo Sellés Solá perseguía el desarrollo histórico de la educación en Puerto Rico en sus distintas etapas. La vasta cantidad y variedad de documentos que logró recopilar permiten tanto el estudio cronológico y evolutivo del sistema de educación en Puerto Rico como otros subtemas que de aquí se desprenden:

La creación de escuelas
Infraestructura y condiciones materiales
Educación católica
Currículo
Género
Escuela Secundaria
Figura del maestro
Sindicalización del magisterio
Pobreza
Fundación de los municipios
Epidemias y enfermedades
La americanización

Acceso:

Esto constituye un primer acercamiento a la Colección Gerardo Sellés Solá para expandir la temática «Historia de la Educación en Puerto Rico», y así exhortar a futuros investigadores y personas interesadas en el tema general o en los que aquí se pueden desprender. Posiblemente, la mejor muestra directa para conocer el contenido de este archivo sea consultar, en primera instancia, el texto Lecturas Históricas de la Educación en Puerto Rico. Tanto los documentos aquí editados, como los que conformarían los siguientes tres tomos, se encuentran resguardados en esta colección.

Actualmente, los documentos en su formato físico están completamente disponibles para su consulta en la Biblioteca y Hemeroteca Puertorriqueña de la Biblioteca José M. Lázaro (UPRRP). Las guías temáticas preparadas pueden consultarse en la página del Sistema de Bibliotecas.[9]

Para acceder al material digitalizado, visite este enlace. Para otra versión del material: visite este. La información de la colección y los auxiliares descriptivos pueden encontrarse en este enlace. Para consultar esta colección de forma presencial, puede visitar la Biblioteca y Hemeroteca Puertorriqueña, ubicada en el segundo piso del Edificio José M. Lázaro de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras

Su digitalización parcial ha sido posible gracias al apoyo del Puerto Rico Archival Collaboration (PRAC) patrocinado por Rutgers University, coordinado por el profesor Aldo Lauria Santiago, y la supervisión de Yarelis Torres, bibliotecaria a cargo.

Notas:

[1] Héctor Colón, “Tiempos difíciles: La sociedad rural y el sistema escolar público después de la ocupación norteamericana,” en Historia y Educación: Acercamiento a la historia social de la educación en Puerto Rico, ed. Rubén Maldonado (San Juan: Editorial de la Universidad de Puerto Rico, c2001), 21.

[2] Gerardo Sellés Solá, Lecturas históricas de la educación en Puerto Rico (Río Piedras: Universidad de Puerto Rico, 1943), 7; Antonio Cuesta Mendoza, Historia de la educación en el Puerto Rico colonial vol.2 (México: Imp. Manuel León Sánchez, 1946-48), 78.

[3] Lidio Cruz Monclova, Historia de Puerto Rico. Siglo XIX Tomo 1 (1808-1868) (Río Piedras: Editorial Universitaria, 1952), 315-316.

[4] Alfonso López Yustos, Historia Documental de la Educación en Puerto Rico (San Juan: Publicaciones Puertorriqueñas, 2016), 40.

[5] Antonio Cuesta Mendoza. Historia de la educación en el Puerto Rico colonial vol.2 (México: Imp. Manuel León Sáchez, 1946-48), 79-80.

[6] Aida Negrón de Montilla La Americanización en Puerto Rico y el sistema de instrucción pública, 1900-1930. (Río Piedras, Editorial de la Universidad de Puerto Rico, 1990), 9. Durante el período motivo de este estudio, se emitieron 3,374 cartas circulares; 391 de ellas trataban de uno o más de los elementos de americanización citados anteriormente.

[7] “Data for Annual Report 1939-1940,” 33, carpeta 562-S-1-71, Expediente de Gerardo Sellés Solá, Colección 562 Académicos e Intelectuales Destacados de la UPR, Archivo Universitario, Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras.

[8] Del fondo Santo Domingo (Archivo General de Indias) se encuentran transcripciones de los legajos 2.325, 2.332-2.333, y del fondo Ultramar se encuentran los legajos: 405, 414, 418, 439 y 502. Del fondo Estado (Archivo Histórico Nacional) se halla una transcripción del legajo 60.

[9] Colección Gerardo Sellés Solá – LibGuides at University of Puerto Rico-Rio Piedras Campus

[10] Gerardo Sellés Solá: Historia de la educación en Puerto Rico (Siglo XIX –XX) : Internet Archive