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Introduccion
Blog sobre La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico y su rol en la esclavitud del siglo XIX. Durante mi internado en la colección puertorriqueña, gracias a la colaboración de Rutgers University con CUNY DSI y la Universidad de Puerto Rico, estuve digitalizando el primer periódico de Puerto Rico— La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. Durante el proceso, me pareció notable la manera de anunciar la compra, venta y huídas/recompensas de personas esclavizadas. En este blog busco mostrar cómo La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico contribuyó a la banalización de la esclavitud y demostrar que este funcionó como una herramienta de poder.
Puerto Rico: Siglo XIX y la incepción del periodismo
Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 26 de enero del 1828.
Para el 1800, en Puerto Rico habitaban alrededor de 150,426 personas, de las cuales un 11% eran personas esclavizadas (Márquez, 2000). Según Márquez, el 85% de la población era analfabeta. Márquez escribe que la función de un primer periódico en el siglo XIX en Puerto Rico, considerando los números y la situación sociopolítica, estaba dirigida a “informar a la población militar que se hallaba en Puerto Rico a comienzos del siglo XIX” (Márquez, 2000).
Para el 1806, llega la imprenta a Puerto Rico (Alegría, 1972). José S. Alegría escribe sobre los inicios del periodismo: “La Gaceta de Puerto Rico, nuestro primer periódico, se publicó por primera vez en diciembre de 1806 y se convirtió en diario, con excepción del día domingo, desde el día 16 de septiembre de 1823. Circuló hasta el cambio de soberanía, el año 1898. Por un corto periodo de tiempo se publicó por el gobierno de los Estados Unidos” (Alegría, 1972). [i] Es entonces, que el periodismo escrito tiene su incepción con solo una minoría letrada y una mayoría analfabeta. La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico se convierte en la primera herramienta periodística de la clase élite, militar y letrada.
¿Qué comunicaba La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico?
A principios del siglo XIX, el periódico oficial de la colonia española Puerto Rico, La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico [ii], exhibía noticias internacionales en su catálogo “Noticias Extranjeras”. Otras veces mostraba— también en primera plana— noticias de la iglesia y el imperio español en su catálogo “Artículo de Oficio”. La Gaceta hacía pública la cantidad de mercancía extraídas de la colonia española. Entre los productos mercantilizados, se destacaba el azúcar, café y tabaco:
Extrageron
12956 qles. 68lb Azúcar 12 cargas id.
1355 bocoyes de melao. 7 quintales cueros.
5 barriles idem. 1 barril abichuelas.
575 qles. 63 lb. café. 51 bocoyes rom.
100 sacos idem, 2 barriles idem.
½ barril idem. 20 damesanas ginebra del país varios efectos de cabotaje
830 qles. 48lb. tabaco
Sección: “Extrageron.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 30 de abril del 1833.
La Gaceta publicaba la cantidad de nacidos y muertos por municipios por mes. También se contabilizaba los nuevos matrimonios y las vacunaciones:
Estadística. En el mes de marzo.
Nacidos Muertos Matrimonios Vacunados
Trujillo alto 18 7 0 0
Loisa 18 10 0 0
Yauco 46 3 0 0
…
Sección: “Estadística.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 4 de mayo del 1833.
La Gaceta tambien difundía los donadores— en este caso, del municipio de Guayanilla— “que voluntariamente han contribuido los vecinos de este pueblo… para antender a los gastos de la guerra en la Península”:
Guayanilla. Relacion de las cantidades con que voluntariamente han contribuido los vecinos de este pueblo, por solo una vez para atender los gastos de la guerra en la Península.
Ps. Rs.
Teniente a guerra D. Martin Anabitarte 8
Sargento mayor D. Joaquin Rodriguez 19
Capitan D. Domingo José Pachecho 2
…
Sección: “Guayanilla.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 25 de junio del 1836.
En la sección “Capitania del Puerto”, La Gaceta revelaba la entrada y salida de naves náuticas. En el catálogo, se incluía el nombre del buque, el capitán, cuanto tiempo estuvieron el mar, la cantidad de personas a bordo y la mercancía:
Capitania del Puerto
Entrada y salida de buques en el mes presente.
Entradas:
Día 11. De Nueva York: bergantin americano Walter Wich, su capitán Lec, en 25 días y 8 hombres, cargan viveres.
…
Salidas:
Dia 11. Para Fajardo: balandra española Felix, su capitán Fransico Avilés, con 2 hombres, cargan viveres.
Sección: “Capitania del Puerto.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 18 de junio del 1836.
En algunas ocasiones, La Gaceta servía de medio literario. El poema Cordero de Puerto Rico en la muerte de su Pastor fue publicado el l0 de octubre del 1833 en La Gaceta de Puerto Rico:
Cerrándose los ojos del que á orillas
De los sublimes Andes vio la lumbre:
Cadáver yérto yáce:
Mas quedan germinando las semillas
Que en su fértil vergel regar le pláce
No sé si para gloria ó pesadumbre,
Porque es el Pastor bueno, el hombre honrado
Con placer y con pena recordado.
…
Sección: “El Cordero de Puerto Rico.” La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 30 de octubre del 1833.
¿Qué se anunciaba en La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico?
En gran parte de los ejemplares de La Gaceta, se anunciaba la compra y venta de personas esclavizadas, al igual que recompensas para capturar aquellos huidos. Otras ventas que se destacan en la sección de anuncios incluyen la venta de productos comestibles, calzado y muebles. También se anunciaba la lotería y fechas importantes de la iglesia (léase los “anuncios” en la parte 6).
Ventas individuales: “Quien quisiere comprar una negra de buenas cualidades”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 26 de marzo del 1833. Ventas
A continuación se presentan algunos anuncios descriptivos de ventas individuales de personas esclavizadas:
“Se solicita una criada que además de ser sana, de buenas propiedades, y que no pase de 30 años de edad, que sepa guisar, labar, enrizar y planchar. En esta imprenta se dará razón del comprador.” (fíjese en la caricatura en el documento digitalizado). [iii]
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 26 de marzo del 1833.
“Se vende un negro buen cocinero y sin vicios, en precio de 300 ps. macuquinos; en esta imprenta impondrán del vendedor”.
“Se vende un negro criollo de edad como de 35 años, sano, robusto y de los siguientes oficios; azucarero, sacador de rom, buen aserrador y buen labrador. La persona que se interese en su compra ocurrirá a D. Juan Marti para tratar de ajuste.”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno Puerto Rico. 28 de diciembre del 1833.
“Quien quisiere comprar una negra de edad de 24 años, sin tacha, defecto, ni lesión conocida, que sabe labar planchar, y cocinar regularmente, en precio de 280 pesos, acudirá á esta oficina donde impondrán”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 24 de enero del 1828.
“Quien quisiere comprar una negra criolla de edad de 20 años, que sabe labar planchar, y cocinar y demás usos, ocurra á esta imprenta donde impondrán”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 15 de enero del 1828.
“Quien quisiere comprar una negra de edad de 25 años, que sabe lavar y planchar liso, propia para el servicio de una casa, en esta imprenta impondrán de su dueña”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 18 de junio del 1836.
Ventas conjuntas: “se le admite una de doce años”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 23 de mayo del 1833.
Entre todos los anuncios, sobresalen los que incluían a niños en su oferta:
“Quien quisiere comprar una negra de buenas cualidades con principios de cosinera y labandera, también entiende trabajar de campo; el que se interese á ella, se le admite una de doce años, recibiendo el restante en dinero.”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 23 de mayo del 1833.
“Se vende una negrita criolla de muy buenas cualidades la cual no está acostumbrada á callegear, siendo muy propia para cuidar un niño y para todo servicio de casa análogo á su edad en 200 ps., y un mulatico de 4 á 5 años en 125, sin tachas ni enfermedades. En esta imprenta darán razón.”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 21 de julio del 1835.
Ventas heterogéneas: “y todos los útiles necesarios, con veinte y seis esclavos de todas edades”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 9 de mayo del 1833.
En uno de los ejemplares revisados, se expone la venta de inmuebles, incluyendo personas esclavizadas como bienes materiales:
“Una hacienda en el partido de Rio Piedras, compuesta de caballería y media de tierra, una cuarta parte de monte, muchos árboles frutales, treinta cuerdas de caña, muy buenas fabricas, bueyes, caballos, y todos los útiles necesarios, con veinte y seis esclavos de todas edades se cambia por casas en la Capital, ó se recibe una buena en parte de pago, y lo restante en los plazos que se acuerden, más siendo el equivalente total de dicha hacienda de pronto en casas, se hará alguna rebaja del valor de aquella. Si alguno tuviere interés a este negocio, en esta imprenta se le dará noticia del sujeto con quien pueda tratar”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 9 de mayo del 1833.
Fugas y recompensas: “será gratificado”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 25 de abril del 1833.
En otros casos, los dueños de personas anunciaban la huídas cómo método para recuperar su supuesta propiedad. [iv] Para llamar la atención, tales dueños ofrecían recompensas:
“En el presente mes se huyó del partido de Juncos, un esclavo nombrado Ramon, de edad como de 20 años, su estatura regular, con un verdugón en el pescuezo y ojos grandes; el cual se llevó un caballo pequeño color zaino, zambo de la pata de atrás, y el rabo matado; el que lo aprendiese ó diese razón en dicho partido á D. José Saldaña, será gratificado”
“Anuncio.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 16 de mayo del 1833.
“El dia 28 del próximo pasado se fugó de esta capital un criado de D. José Escolastico Jiménez, nombrado Salomon, de edad de 24 años, color retinto, cara redonda, nariz chata, estatura regular, y bien fornido, de nación olandesa, habla dos ó tres idiomas uno de ellos es el francés, oficio de carpintero; el que lo aprehendiere será gratificado.”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 11 de mayo del 1833.
“Del sitio de la sabaneta partido de Caguas, se ha fugado un zumbo claro, como de 45 años, de tamaño regular, muy regordete, tiene por particular el ser muy bachillero, si se le escita á hablar haciéndolo sobre todo con arrogancia y altive, fue conocido en Humacao con el nombre de Ventura y en Maunabo y Caguas con el de Francisco, el que lo aprendiere puede ocurrir en esta ciudad a D. Jose A. Graxirena, y en Ponce a su dueño que lo es D. José A. Garcia quienes gratificaran al aprensor.”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno Puerto Rico. 4 de abril del 1833.
“En la noche del martes de la semana santa 1 de los corvientes, se fugó de la hacienda llamada Los cuatro hermanos partido de Mayagüés, un esclavo nombrado Lorenzo, vestido de colete, sombrero de paja, camisa de lana colorada nueva, y un collar de hierro de tres ramas puesto al cuello: es ladino, bajo de cuerpo, no muy retinto, bien parecido, buenas carnes, edad de 25 á 30 años. Perteneció anteriormente á la Sra. Viuda de Vasallo. Se suplica su captura, y remisión a su dueño el Dr. D. Félix Garcia de Latorre, que pagará los costos.”
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 25 de abril del 1833.
“En el territorio de Maunabo se ha cojido un negro de color achocolatado, cuerpo alto y delgado, ojos pardos, los dientes sanos y bien ordenados, barba regular, nariz gruesa, labios regulares, de genio dócil, y como de 28 años de edad. Lo que se avisa al público para su notoriedad”
Véase también en la misma sección:
“Quien quisiere comprar un negro robusto, joven, sin vicios, y muy docil, en esta oficina se dará razón de quien lo vende”.
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 26 de junio del 1834.
¿Qué demuestran los anuncios sobre la esclavitud?
Los anuncios de la compra y venta de personas esclavizadas demuestran la deshumanización que sufrían estos seres humanos. El describirlos por sus características secundarias, como el color de piel y sus atributos laborales, destaca que eran vistos simplemente como máquinas productivas. Note como nunca se mencionan sus nombres cuando se ponen a la venta.
Los anuncios de las huídas y recompensas lograban de alguna manera la humanización de estos seres humanos; pues por primera vez se les mencionaba por su nombre. De tal forma, parece ser que la huida—como representación innata de la autonomía humana— validaba, hasta cierto punto, la humanidad de estas personas. También se puede interpretar que la presentación de los nombres ayudaba a su captura. Note como aún los deshumanizaban al reducirlos nuevamente a sus atributos físicos.
La esclavitud era normalizada en gran efecto debido a los anuncios; pues estaban en un listado que también incluía la venta de cosas triviales como zapatos y muebles. Note como la Iglesia se anunciaba en la misma sección de la esclavitud. Los anuncios afirmaban que la práctica esclavizadora era aceptable e incluso parte esencial del sistema social y económico del Puerto Rico del siglo XIX.
Más allá de normalizar la esclavitud, La Gaceta como una herramienta periodística producía la esclavitud. La función que se hace evidente era hacer que la esclavitud existiera y se desempeñara. En ninguna sección se discute la moralidad de la esclavitud. La Gaceta no cuestionaba la dignidad humana de los individuos esclavizados, sino participaba en materializar la ausencia de sus derechos y dignidad.
Entonces, ¿Qué representaba La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico en el siglo XIX?
La Gaceta, en su expresión más simple, era la herramienta ideológica de los puertorriqueños y peninsulares que sabían leer y tenían acceso al mismo. Contrapuesto, se encontraban las personas esclavizadas que eran privadas del arte de leer. Las personas esclavizadas, en su mayoría, no participaban del intercambio comunicativo que brindaba La Gaceta. Todo lo contrario, La Gaceta participaba en el intercambio humano de las vidas deshumanizadas. Es así que el primer periódico de Puerto Rico es cómplice del sistema esclavista.
La Gaceta funcionaba como un portavoz que legitimaba al capataz y subyugaba al siervo. Se puede interpretar que el poder de los dueños de personas se manifestaba en La Gaceta. Es decir, La Gaceta en sí no era una herramienta de poder, sino que el poder de los dueños obtenía más fuerza al convertirse en una herramienta mediática. La Gaceta nos demuestra que aquellos que tienen el poder utilizan los medios de comunicación para ejercer más fuerza dentro del colectivo humano.
Esta experiencia de digitalizar La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico en la Colección Puertorriqueña demuestra la importancia de preservar los documentos históricos de Puerto Rico. [v] El trabajo ha hecho posible que otros estudiantes, investigadores y profesores tengan acceso a una cantidad invaluable del tesoro epistemológico de Puerto Rico. Gracias al PRAC, CUNY DSI y a la Universidad de Puerto Rico por colaborar en la gran tarea de fomentar el estudio puertorriqueño.
Documentos digitalizados y citados:
¿Qué comunicaba La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico?
“Artículo de Oficio.” 9 de enero del 1828.
“Extrageron.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 30 de abril del 1833.
Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 4 de mayo del 1833.
“Guayanilla.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 25 de junio del 1836.
“Capitania del Puerto.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 18 de junio del 1836.
“El Cordero de Puerto Rico.” La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 30 de octubre del 1833.
¿Qué se anunciaba en La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico?
Ventas individuales:
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 26 de marzo del 1833.
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno Puerto Rico. 28 de diciembre del 1833.
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 24 de enero del 1828.
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 15 de enero del 1828.
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 18 de junio del 1836.
Ventas conjuntas:
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 23 de mayo del 1833.
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 21 de julio del 1835.
Ventas heterogéneas:
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 9 de mayo del 1833.
Fugas y Recompensas:
“Anuncio.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 16 de mayo del 1833.
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 11 de mayo del 1833.
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno Puerto Rico. 4 de abril del 1833.
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 25 de abril del 1833.
“Anuncios.” Gaceta del Gobierno de Puerto Rico. 26 de junio del 1834.
Bibliografía
Periódico
Gaceta del Gobierno de Puerto Rico, 1828, 1833, 1834, 1835, 1836.
Alegría, José S., 1972. El periodismo puertorriqueño desde su aparición hasta los comienzos del siglo XX. Instituto de Cultura Puertorriqueña, San Juan. Págs. 5 y 6.
Márquez, M.B., 2000. Sobre los comienzos del periodismo en Puerto Rico. Ámbitos. Revista Internacional de Comunicación, (3-4).
Notas
[i] Existe controversia sobre la fecha exacta de la llegada de la imprenta a Puerto Rico. Refiérase al texto citado anteriormente de Márquez, quién concluye que el 1806 es la fecha más acertada.
Márquez, M.B., 2000. Sobre los comienzos del periodismo en Puerto Rico. Ámbitos. Revista Internacional de Comunicación, (3-4).
[ii] Existen varias ediciones de La Gaceta. En este blog solo se trabaja con La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico, las cuales fueron digitalizadas en la Colección Puertorriqueña. Véase otros ejemplares como La Gaceta del Gobierno Constitucional de Puerto Rico, Gaceta Extraordinaria de Puerto Rico y Gaceta de Puerto Rico. Estas están disponibles en los archivos digitales de la Colección Puertorriqueña, El Archivo General de Puerto Rico y The Library of Congress.
[iii] Martín Casares ha escrito sobre la esclavitud del XIX desde el ángulo que demuestran los anuncios de la Gaceta de Puerto Rico. Su enfoque es en la esclavitud hacia las mujeres. Se utilizan un total de 111 anuncios en el estudio investigativo.
Martín Casares, A. and Ramírez, T. I. (2021) ‘La esclavitud femenina en la Gaceta de Puerto Rico, 1836–45’, Hispanic Research Journal, 22(2–3), pp. 109–124. Doi: 10.1080/14682737.2021.2030517.
[iv] Maldonado Jiménez ha escrito sobre la resistencia de personas esclavizadas en el siglo XIX. En su tesis, utiliza la sección de anuncios de La Gaceta para demostrar las huidas de personas esclavizadas como resistencia antiesclavista.
Maldonado Jiménez, Rubén. 2020. La Resistencia Antiesclavista, 1806-1873. Facultad de Humanidades. Universidad de Puerto Rico.
[v] Las digitalizaciones de la Gaceta del Puerto Rico de la Colección Puertorriqueña consta con los ejemplares antes del 1836. Esto se debe al hecho de que el Library of Congress ya tiene la mayoría de los ejemplares datados después del 1836.
