Durante más de cuatro décadas, Jaime Moisés Pérez Rivera ha sido una presencia esencial en las ciencias sociales puertorriqueñas, un académico cuya obra ha unido la antropología, la historia y la investigación archivística con una profundidad poco común. Ingresó a la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, como estudiante de bachillerato en antropología, graduándose en 1983, y pronto se distinguió como investigador meticuloso, con un instinto particular por los rincones menos explorados de la historia social de Puerto Rico.
Sus estudios de posgrado lo llevaron a la Universidad de Connecticut, donde obtuvo una maestría en antropología en 1986. La formación que recibió allí—centrada en el método etnográfico, la teoría social y el estudio de la migración—marcaría el resto de su carrera. De regreso en Puerto Rico, Pérez Rivera realizó estudios doctorales en historia en la UPR y completó un doctorado que reflejaba sus compromisos interdisciplinarios: la atención archivística de un historiador, la sensibilidad cultural de un antropólogo y el interés de un científico social por las instituciones, las redes y la vida colectiva.
En la Universidad de Puerto Rico, Río Piedras, Pérez Rivera se convirtió en profesor de larga trayectoria en el Departamento de Sociología y Antropología, llegando a ocupar el rango de Catedrático Asociado y a servir como Director Interino del departamento. Su enseñanza cruzó fronteras disciplinarias y colaboró con frecuencia con los departamentos de Humanidades e Historia. Tanto estudiantes como colegas lo conocieron como un académico que valoraba el rigor, la documentación y la reconstrucción cuidadosa del pasado.
La investigación de Pérez Rivera se centró en un tema que pocos habían explorado: la vida asociativa de los inmigrantes españoles en Puerto Rico durante el siglo XIX tardío y el siglo XX temprano. Dedicó décadas a rastrear las redes de sociedades de ayuda mutua, organizaciones culturales y clubes políticos que los inmigrantes españoles construyeron en la isla. A través de un trabajo archivístico minucioso—con documentos frágiles, registros dispersos e historias institucionales incompletas—reconstruyó cómo estas asociaciones moldearon las relaciones culturales entre España y Puerto Rico, influyeron en la política local y contribuyeron al paisaje social cambiante de la isla después de 1898.
Su obra iluminó el papel de las asociaciones de inmigrantes como mediadoras culturales, actores políticos y guardianes de identidad. Trabajos como El papel de las asociaciones españolas en el fomento de las relaciones culturales entre España y Puerto Rico, 1898–1929 ejemplifican su enfoque: basado en evidencia archivística, atento a las dinámicas institucionales y comprometido con entender cómo las personas comunes construyen vida colectiva.
En 2025, Pérez Rivera realizó una contribución perdurable para las generaciones futuras de investigadores. A través de la Colaboración Archivística Rutgers–Puerto Rico, donó una parte sustancial de su archivo personal de investigación al Archivo General de Puerto Rico (AGPR). La colección—hoy preservada como el Archivo Personal Jaime Pérez Rivera—incluye décadas de notas, tarjetas de índice, cronologías, tablas, inventarios, fotografías y fotocopias de documentos, muchos de ellos provenientes del Consulado General de España en Puerto Rico. Es un recurso raro e invaluable para estudiosos de la inmigración, la historia social y las relaciones entre Puerto Rico y España.
Retirado de la docencia pero aún intelectualmente activo, Pérez Rivera se mantiene como un modelo del investigador archivístico: paciente, minucioso y profundamente comprometido con el oficio de reconstruir el pasado puertorriqueño. Su obra ha enriquecido la historiografía de Puerto Rico, ampliado el estudio de las redes de inmigrantes y asegurado que futuros investigadores tengan acceso a materiales que de otro modo podrían haberse perdido. En la labor silenciosa y persistente de la investigación, Jaime M. Pérez Rivera ha dejado una huella perdurable.
A finales del siglo pasado, el Dr. Jaime Pérez completó investigaciones para su tesis doctoral en el Archivo y Biblioteca de la Casa de España en Puerto Rico, ubicados en Puerta de Tierra. La biblioteca incluye libros que pertenecieron al Casino Español de San Juan, P.R. (fundado en 1871), al Consulado Español en Puerto Rico y a la propia Casa de España (como asociación fundada en 1914). En el caso del Archivo, incluye actas y otros documentos del Casino Español de San Juan (1871-1940) y la Casa de España en Puerto Rico (1914 en adelante).